Kukorica (Zea mays)

Egyéb nevek: Kukorica, Kukorica, Kukorica, Mais

A kukorica, más néven Zea mays, Corn, Maize vagy Mais, az egyik legszélesebb körben termesztett gabonaféle a világon. Mexikó déli részén őshonos, ahol termesztése több mint 10 000 évvel ezelőtt kezdődött. Azóta az egész világon elterjedt, és különböző termékek előállításának fontos alapanyaga. Elsősorban tápláló szemcséi miatt termesztik, amelyek magas keményítő-, de fehérje- és zsírtartalmúak is. A kukorica számos vitamin, különösen a B-vitamin és a C-vitamin, valamint ásványi anyagok, például vas, cink, foszfor, magnézium és réz forrása is.

A kukoricát az élelmiszeripar számos ágazatában használják. Alapvető nyersanyag a liszt, a kukoricakeményítő, a kukoricapehely és a kukoricapehely előállításához. Széles körben használják alkoholtartalmú italok, például whisky és rum előállításához. A fruktóz-glükózszirup forrása is, amelyet édesítőszerként használnak számos iparilag előállított élelmiszerben és italban. A kukorica fontos nyersanyag a kukoricaolaj előállításához is, amelyet élelmiszerekben és kozmetikumokban egyaránt felhasználnak. Ezenkívül a kukoricát széles körben használják állati takarmányként. Kisebb mértékben az iparban bioplasztikumok és bioetanol előállítására is használják. A kukorica tehát egy rendkívül sokoldalú növény, amely számos szerepet játszik az emberi tevékenység különböző területein.